Representaciones sociales sobre la libertad y la igualdad en estudiantes venezolanos

Abstract

Las representaciones sociales son al mismo tiempo un instrumento de conocimiento e interpretación –“leemos”: decodificamos la realidad a través de categorías relativamente coherentes y estables– y un dispositivo práctico que nos permite actuar y construir esa realidad. Se trata, en otras palabras, de una especie de membrana permeable o porosa que permite las interacciones recíprocas entre el individuo y la sociedad. Cuando estas configuraciones socialmente compartidas y construidas –imágenes, prácticas, opiniones, valores, actitudes, instituciones– se refieren a lo público, y específicamente al sistema político y a las experiencias democráticas de una sociedad, se trata de cultura o representaciones políticas. Empíricamente este concepto recoge y agrega las formas de acción, los juicios, sentimientos y valoraciones de las personas sencillas, de la gente común, acerca del sistema político en que viven y actúan y sobre sus propias experiencias políticas. Los principios o valores políticos sustantivos forman parte de las representaciones políticas. Estos valores cohesionan la vida y el mundo políticos. Forman parte del conjunto de creencias difusas e inespecíficas que, además de orientar los comportamientos individuales y sociales, encarnan en las instituciones y las prácticas políticas y definen cursos de acción a los gobiernos y a los gobernantes. La evidencia analizada permite afirmar una marcada tendencia a comprender la libertad en su sentido político más profundo: vinculado a la acción y a la expresión sin dominio en el contexto de una sociedad democrática. Esta evidencia sugiere la existencia de un consenso básico, de una cultura compartida respecto a lo que es la vida en democracia: libertad y autonomía para la acción y la expresión de ideas políticas en un marco de seguridad y reciprocidad. Un hallazgo importante de este estudio es el contraste entre la vivencia y la descripción de la libertad como algo inherente al individuo, indivisible de su existencia misma –un valor supremo sin el cual la vida es inútil– y la descripción de la igualdad como un atributo que no pertenece a la esencia de la persona, sino que se percibe relacionado con la organización y funcionamiento de la sociedad. Esta comprensión de la igualdad en términos de la organización justa de la sociedad es acertada. Podría estar relacionada, sin embargo, con una concepción de la democracia que privilegia la libertad por encima de la igualdad y que pudiera estar presente en las representaciones de los sujetos participantes. El análisis de las observaciones revela, por otra parte, un muy complejo sentido de la igualdad. Es notable, en efecto, como las y los estudiantes mientras rechazan el significado más superficial de la igualdad –entendida sólo como igualdad social– construyen una representación de la igualdad mucho más profunda que la define como equidad, la equipara a la justicia, la entiende como derechos de la ciudadanía en una democracia y, de acuerdo con ello, incorpora a la representación el reconocimiento y la aceptación de la individualidad y de la diversidad.