Ecología del microfitobentos marino

Abstract

El microfitobentos es un término que agrupa a las microalgas eucariotas, cianobacterias y otras bacterias fotosintéticas que colonizan el sustrato bentónico (MacIntyre et al. 1996). Sus hábitats son muy variados e incluyen marismas, praderas de vegetación acuática sumergida, sedimentos intermareales y submareales, incluyendo playas y bahías; así como concretos y otros sustratos artificiales. Su distribución depende del alcance de la luz solar, por lo que puede encontrarse en todas las zonas marinas y costeras del mundo (Colijn y de Jonge 1984, MacIntyre et al. 1996).

Este grupo de organismos tiene una gran relevancia para los ecosistemas marinos y costeros, debido a su alta productividad, comparable con la del fitoplancton marino (van der Wal et al. 2010). Asimismo, son una fuente de alimento importante para los organismos que habitan los fondos, aumentan considerablemente la fijación de carbono dentro de la red trófica bentónica y son capaces de modificar el flujo de carbono y de nutrientes en el sedimento y las capas más profundas de la columna de agua (Bartoli et al. 2003). Por otra parte, son excelentes indicadores de calidad ambiental (Blanco et al. 2008) y participan en la dinámica de los fondos marinos a partir de los procesos de estabilización con la secreción de sustancias poliméricas extracelulares que forman biopelículas (Yallop et al. 2000).

En Venezuela, este grupo ha sido escasamente estudiado, por lo que se realiza una revisión sobre el estudio de la ecología del microfitobentos marino, su estructura comunitaria, sus interacciones ecológicas y los mecanismos de regulación. Este seminario se divide en cinco temas. El primero de ello incluye características generales del microfitobentos, tales como su definición y la descripción general de su composición, en la cual destaca la presencia de las algas eucariotas: crisofitas o diatomeas, euglénidos y dinoflagelados, así como cianobacterias y otras bacterias fotosintéticas que colonizan el sustrato bentónico (MacIntyre et al. 1996). El segundo trata sobre su importancia en los ciclos biogeoquímicos, la formación de biopelículas que estabilizan los sedimentos, su aporte a la productividad de los ecosistemas marinos y su uso como bioindicadores. El tercero sobre los factores físicos, químicos y biológicos que regulan su dinámica comunitaria en los que se menciona el efecto de la luz, el tipo de sedimentos, la disponibilidad de nutrientes y la presión de pastoreo como las variables más determinantes en su distribución. El cuarto sobre las interacciones ecológicas e incluye aspectos sobre la facilitación, heterotrofía, competencia, interacción fitoplancton – fitobentos y herbivoría, siendo los tres últimos los más estudiados por sus efectos sobre la estructura de las redes tróficas y el quinto incluye aspectos relacionados a la variación espacial y temporal de la abundancia del microfitobentos, en lo cual destaca su variabilidad espacial en parches de pocos centímetros y la similitud de la composición a escalas superiores a los kilómetros de distancia. Finalmente, el seminario concluye con algunos aspectos relevantes sobre la ecología de estos microorganismos y se presentan las líneas generales de acción a seguir en el proyecto de Tesis Doctoral.