Dispersión de la rana toro, Lithobates catesbeianus (Shaw 1802) (Anura: Ranidae), en el estado Mérida, Venezuela, entre 2005-2013

Abstract

La rana toro, Lithobates catesbeianus, está entre las 100 especies invasoras más peligrosas del mundo. Su introducción en los Andes venezolanos genera preocupación debido al gran número de especies endémicas que podrían verse afectadas. Se planteó evaluar la dispersión de L. catesbeianus en el occidente de Venezuela con la intención de identificar las regiones donde es prioritario tomar acciones de seguimiento y control para evitar nuevas invasiones. Con base en registros de presencia y ausencia de la rana toro, se actualizó su distribución y comparó con las reportadas previamente para 2005 (46,001 km2) y 2010 (53,502 km2). El área invadida en 2013 fue de 76,417 km2, aumentado a 1,6 veces el área de distribución registrada en 2005, a una razón de 3,041 km2 por año. Factores como la pendiente del terreno, la presencia de bosques y la presencia de cuerpos de agua lóticos podrían estar actuando como barreras para la dispersión. Considerando que la distribución de esta especie en Venezuela para 2013 se circunscribe a las cuencas altas de los ríos Capazón, Las González y de la Quebrada La Sucia en el estado Mérida, Venezuela, las regiones que presentan mayor riesgo de ser invadidas por dispersión natural, se encuentran aguas abajo. Sin embargo, el riesgo de invasión por introducción en otras zonas aledañas y similares a las invadidas actualmente sigue estando presente. Se recomienda la conservación y recuperación de bosques en la región, la elaboración de protocolos de alerta temprana en regiones con mayor riesgo de invasión y mantener la medida de prohibición de movilización de esta especie.